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Grasse apparaît dans les cartulaires au commencement du Moyen-âge qui se situe sans doute au début du XIème siècle.
Son nom, dont l'origine demeure imprécise, dérive peut-être de « Podium Grassum » toponyme qui survit encore dans le « Grand Puy », ce sommet du haut rocher du tuf sur lequel fut édifié le premier noyau urbain, la cathédrale et les tours. La ville se détacha de la tutelle féodale exercée par une puissante famille et obtient son indépendance au Xème siècle.
Au début du XIIème siècle, Grasse est devenue une commune libre administrée par des Consuls où l'évêque d'Antibes fixe le siège en attendant d'y transférer, un siècle plus tard, celui de l'évêque, consacrant ainsi l'importance prise par la cité. A la fin du XIIème siècle, le Consultant était devenu assez puissant pour passer puis renouveler un important traité politique et commercial avec Gênes.
L'indépendance de Grasse, sa richesse, sa position stratégique commandant le principal accès à tout l'arrière pays, suscitèrent la convoitise du Comte de Provence qui s'en empara tout en laissant aux grassois leurs libertés, leurs privilèges et une certaine autonomie.
Grasse devenait en outre le centre d'une vaste circonscription administrative et judiciaire. Son importance s'accrut en 1388 lors du passage à la Savoie de Nice et de son Comté. C'est une grande cité fortifiée très active, tirant sa richesse de sa position géographique, du grand commerce et d'une remarquable industrie de la tannerie, qui entre en 1481 dans le royaume. Son activité économique s'orientera dès lors vers la France.
Le lent déclin de la tannerie sera compensé par la naissance et le rapide développent de la parfumerie, artisanat qui deviendra à la fin du XVIIIème siècle, grâce à d'importantes cultures florales que favorise un microclimat particulier, la base d'une puissante industrie dont on connaît l'extraordinaire développement.
